連休中は特に仕事もせず、昔一緒に住んでいた北京からのルームメイトが来日していたので、久しぶりに再会していろいろと話をしたりした。中国は続く経済成長でどんな感じなんだろうと話ながら、彼はわざわざ日本でスーツを2着も購入していた。中国の方が安いであろうといったが、日本の方が品ぞろえが多く、質もよくてしかも安い、ということなので正直驚いた。

何でも中国は安いというのは外から見た人間の意見で、いろいろと話を聞けば経済成長とバブルのおかげで物価は高くなっているし輸入品はかなりの高価な物になるらしい。そういわれれば昔の日本もそのような状況であったのかもしれないと振り返りができる。バブルがはじけてデフレとなっていると世の中のニュースでは報道されているが、昔の物の値段が異常であったとしか言いようがない。その頃はいけいけ景気でお金もどんどんつかえたであろう時代であり、高い＝良いという概念があったのかもしれないが、今はいかに安く良い物をという消費者が増えているであろう

いろんな話をしているうちにどんどんビジネスの話になってしまう二人なので結局は昔話をしながら、今後のビジネスパートナーとして連携することとなり、またの再会を計画して私は一足先に大阪から新潟に戻った。

連休を利用していろいろなところへもいったが、やはり日本という国はまだまだ市場があるし、知らない土地に人がたくさんいると感じた。海外に出る商売も必要ではあろうが、国内市場の重要性も忘れてはならないと感じた週末であった

今朝は朝一番の新幹線で東京へ向かった、ブログを書こうと思ったが、出発までに時間もなく、外は雪模様であったので、無理をせずに時間に余裕をもって歩いて出かけた。車内で書こうと思えばかけるのではあるが、私はモバイルWiFiを解約したので、道中のネットアクセスはできない。

そのまま東京に到着し、輸出商品の仕入れではあったが、お店が開くまで時間があったので、妻子のいる神奈川へ向かった。ほんの1時間の滞在ではあったが、1週間ぶりにあえてよかった。そのまま引き返して東京駅へ戻り、仕入れを済ませて新潟に戻った。行きは降り続いていたが、朝ほどはふってはいなく、安心した。

商品の輸出梱包も済ませたので、ひと段落という事でブログを書いたりメールを見たりしているが、パッド印刷の問い合わせがあった。4色カラーで数量も数千個となり、実際の物とカラーの写真を見ていないので何とも見積もりは難しいのではあるが、今夜じっくり考える事にする。4色カラーができる自動のパッド印刷機を所持している印刷会社では問題なくできるであろうが、弊社は手動式になるので、色の再現や細かさによってはかなり大変な作業になる。個数も多いので、それなりの治具を作成して行う事になるではあろうが、不可能ということは無い。

ネットで画像が落ちているとは思うので探して色の具合を確認してから見積もりを出すことにしようと思う

最終的には何になるのかを聞かされて初めてわかったものもある。薄手の板に青金色で名入れする仕事ではあるが、素材と板の色があまりにも近いので印刷しても全く目立たない。ちょっと角度を変えればよく見えるのではあるが、普通に正面から見るだけでは全くわからない。

たまにこういった見えにくい印刷もあるが、デザイナーがそれなりに工夫をしてわざとそのようにしていると聞かされる場合もある。デザイン一つでかなりイメージが変わるのでデザイナーの仕事も面白いのではあろうが、私はセンスがないのでデザインの仕事はむいてはいない。その代りデザイナーさんが再現したい物を形ある物へ印刷するのが仕事だと思っている。

徐々に仕事量も増えてきて、今週～来週は仕事が詰まっているような状態になってきたので非常にうれしい。

昨日は先週から受けていたパッド印刷の上部を終わらせた。一度にパッドを押せば５００個なので５００回で終わるのであろうが、どうも綺麗にいかず上手くいかないので、仕方なく上下に分け、合計１０００回押すことになった。それでも調子が出れば４-５時間で終わってしまうので、やろうと思えば１日で仕上げる事もできたが、冬場の乾燥が悪いので１日おいてから２回目の印刷となった。

この案件は昨年から何度も試作を重ね、受注した案件ではあるが、今朝程に終わった印刷を確かめ、改めて細かい印刷だったと認識した。線によっては１㎜以下で、そのような細かい単位を測る物差しが弊社には無いが、１㎜の線よりはるかに細い線であることは確認できた。写真を撮影しようとしても、さすがに私のアイフォンではピントが合わないくらい細かい線らしく、うまく撮影はできないが一応どんな感じなのかを画像でＵＰすることにしてみた

パッド印刷をやるにあたりいろいろな難関が出てくるが、毎回なんとか解決して印刷ができている。一番難しいと感じるのが治具の作成に色ののり具合であろうか。治具はしっかりと被印刷体を押さえる事ができ、且つ印刷中には絶対にぶれがあってはならない。ぶれが出たり途中でズレが生じればすべての印刷がパアになってしまう。１つの印刷であれば治具はいらないが、何個も何十個、何百個も繰り返す場合や多色刷りの場合は治具が命になってくる。これも毎回作業場にある何かを使って作る場合があるが、時にはホームセンターに出かけて何かよさそうな治具になる材料を探したりもする。

色の場合はシルクスクリーンの時と異なり、パッド印刷のインキ膜の厚みが極端に少ない。素材によっては沈みという現象が生じ、同じ白でも白に見えない場合がある。２度押し、３度押しとやれば解決できるのではあるが、それなりに難しい課題でもある。特に今回のような１ミリ以下のデザインが混じっている絵柄の場合は２度押しができない。できたとしてもインキの潰れが生じるか同じ位置に正確にパッドを落としてもにじみがでるであろうと思う。何百万円もかけて高性能で精密なパッド印刷機を導入すればできるのかもしれないが、そこまでの需要はもはやないと思える。メーカーのラインで何万個も同じものに印刷するのであれば導入は良いのかもしれないが、多種多様なコンシューマー向け（消費者）のノベルティ印刷、それも１００個単位やそれ以下の小ロット印刷でそのような高性能なパッド印刷を使えば単価がまず合わないであろう。

色の沈みや再現がシルクスクリーン印刷とは比べ物にならないので、パッド印刷の依頼がある場合は必ず印刷してお見せすることにしている。ほとんどのお客様が納得していただけるところまで再現はできているが、私としてはどうしても職人気質があるので、１００%の仕上がりを目指してしまうが、１００％の仕上がりができない事は現実であると知った。

小ロット多品種で印刷しなければならない需要がますます増えてくる時代になっていると思う。弊社で受ける印刷は形あるものであればなんにでも印刷はできる。転写技術は無いが、転写はそこそこの機材が揃えばだれでもできてしまうので、あまりやろうとは思わない。その点パッド印刷は機材があってもなかなか上手くいかないのが現実であり、技術に経験、試行錯誤が物を言う印刷だと思う。小ロットで断る印刷会社さんが多いようではあるが、弊社は率先して小ロットの印刷を引き受けている。まだまだ全国ではできる印刷なのに小ロット印刷が面倒で断っている印刷会社さんが多いのかもしれない。

今朝は５時起きで朝食をとり、６時前には田園都市線に載り、渋谷経由で上野に向かった。そのまま上野から新幹線に乗り、地元長岡市には９時には到着していた。行きは高速バスで４時間ほどかかったが、帰りは新幹線で約２時間、金額は２倍にはなるがその分スピードは２分の１になる。

新幹線も駅ネットで予約しているので、通常窓口で買うよりは３０-３５%くらい安く乗れる。この方法を以前地元長岡市のまちなかキャンパスのセミナーで紹介したのだが、意外と知らない方が多く、少しでも節約の知恵を提供できたと思った。私は普段からいかに安く、賢く買い物や仕事をするかを考えているので、定価で何かを買うとか、高い値段で仕事を受けるという事はあまりない。

それよりは予算に合わせて、ニーズに合わせた最終的な価格を考えながら印刷方法や価格を出している。１個でもどうしても欲しい、シルクスクリーン印刷でなければならない、という場合は多少割高にはなるがやる場合もあるが、とにかく何でもよい、という方であればシール印刷をお勧めしている。どうしても直に印刷しなければならない理由があり、弊社に問い合わせをされる方も多く、その場合はいかに安く希望の印刷を再現できるかを打ち合わせすることになる。当然予算が無いという方もいるので、その際はそれなりに工夫をし、提案することになる。

２月が始まり、これから何がどうなるかもわからないが、まだパッド印刷の半分が残っているのでそちらを今週仕上げることになるであろう

週末は上京した。金曜日にはビックサイトで先端印刷技術見本市があり、特に行かなければならないというショーではないが、インキメーカーのセイコーアドバンスや帝国インキ、みのグループや十条ケミカル社が出展しているので、何か新しいものがあるのかとふらっとでかけてみた。夕方からは貿易事業で取引のある東南アジアの会社の担当者が東京にきているので、面会予定でもありプラス週末を妻子と過ごすこともあり、ちょうど良い機会なので上京となった。

見本市では特にこれといったものを見つけることはなかったが、いろいろなものへしっかりと印刷されている企業様が多く、自分にとっては良い刺激となった。まだまだ弊社の印刷のレベルを上げることができるであろうし、現状に満足してしまえば何の技術革新もなく、市場に取り残されてしまうであろう。常に何か新しい印刷に挑戦ということで、一昨年はパッド印刷にを再開、昨年は曲面印刷となった。今年はいったい何をやろうか、とまだ決まってはいないが、何か新しいことを始める気合いだけは十分である。もしかすると印刷とは関係ないことを始めるかもしれないが、それでも主体はシルクスクリーン印刷にパッド印刷となる。

個人的にはもっともっとパッド印刷を広めたいので、そちらの営業にパッド印刷ができる手法をあみだすことになると思う。４色刷りでカラーのパッド印刷をやろうかと思うが、そこまで需要がなさそうなのが現状かと感じているが、価格次第では求めているお客さんも多々いるのではないかと思う。どうしても自動での４色パッド印刷となれば小ロットに対応していないし、対応したとしてもとんでもない金額になるとは思う。そこをなんとか小ロットで、しかも４色刷りが凹凸のある物体にできれば市場が広まるとは思う。何かしら依頼があれば治具を作成し、それなりにとりかかるのではあるが、やはり予算オーバーとなることが多く、しかも小ロットでそんなパッド印刷はやらないであろう、という先入観から今のところはそのような依頼がない。時間をみつけて何かしら試作してみれば説得力が出るであろうから、今年は挑戦してみようと思う

昨晩は以前からサンプル印刷を続けていたプルタブオープナー（ジュースなどの缶の栓を指であけずに開封できる道具のような物）の印刷が決まった。サンプル印刷では順調に何の問題もなく色もインキののり具合も良かったので、プルタブの大きさにあわせた版をもう一度作成、とりあえず夜のうちに位置合わせだけやろうと準備にとりかかった。

ところが製版の段階からうまくいかない。２版程つくったがどちらも納得のいく印刷にはならず、サンプルと同じやりかたに戻した。サンプル印刷はなるべく製版を少なくするために小さい樹脂版を２つ使って、２度かけて印刷したが、本番は個数が多いので大きい版を作って一度押しで仕上げようと思っていた。それがうまくいかないのだから、なぜかといろいろと考えて版を作り直しているうちに２３時頃になってしまった。

結局はやはりサンプル印刷の時と同じ版と工程になるので、合計で１０００回パッドを押さなければならない。セットとコツさえつかめば多分１日で終わらせることはできるであろうが、パッド印刷の場合は毎回刷りだしまでに２-３日かかる場合がある。１-２時間もかからずに、又はほんの５分で刷りだしになる場合もあれば、３日３晩試行錯誤する場合もあるので、不思議な印刷ではある。

今回は事前に治具を作成しインキの密着試験も完了してあったので、印刷以外の工程は全て整っていた。昨晩の位置合わせに刷りだし前の準備印刷に関して、自分の中では１００%納得いっていないので、今晩又は明日にでも再度設定しなおそうと思う。今日は午後から大型シルクスクリーン印刷の最後のスミを印刷し、こちらが完成、もう１つのＰＰファイル名入れを終わらせたり、製版をしたりすれば夜にはパッド印刷を始動できるであろう